Sélection et Production de semences : l’atout pour répondre aux besoins du maraîchage
Cette écoute proactive de nos clients est essentielle. Elle permet le développement de nos variétés en suivant des cahiers des charges spécifiques selon les pays et les régions dont les besoins diffèrent sur des critères tels que les résistances, les qualités organoleptiques, les différences culturelles de consommation…
« La mission principale du département Recherche est la création variétale, explique Patrick Lux, responsable Recherche et Production chez GRAINES VOLTZ. Nous nous focalisons sur les espèces aromatiques en adéquation avec les besoins de nos clients et du marché. Pour ce faire, nous privilégions des méthodes de sélection traditionnelles et respectueuses de l’environnement tout en utilisant des outils modernes tels que les marqueurs moléculaires (1). Cela nous permet d’apporter rapidement de nouvelles variétés à haute valeur ajoutée sur le marché. »
La sélection variétale expliquée
La recherche de nouvelles variétés potagères, « sélection variétale » en français ou « breeding » en anglais, consiste à croiser des lignées parentales et à choisir les meilleures descendances au fil des générations.
Si nos lointains ancêtres, il y a 10 000 ans, faisaient sans le savoir de la sélection massale (2) en choisissant les meilleurs individus d’une population, aujourd’hui, les recherches s’orientent principalement sur de la création d’hybrides, avec l’objectif d’améliorer l’uniformité des cultures, la qualité de fruit, la vigueur, les résistances aux maladies, le rendement, la précocité, le goût, la forme, …
Après plusieurs années de sélection, les caractères recherchés sont validés et fixés dans les variétés nouvellement créées : 6 à 10 générations d’individus sont nécessaires. Les nouveautés, si elles sont distinctes et uniformes (3), peuvent être inscrites au catalogue européen et protégées à travers le monde.
Spécialisé dans l’aromatique
L’équipe Sélection, qui se compose d’une quinzaine de personnes, est en charge de développer et travailler certaines espèces en particulier, comme les aromatiques : basilics, persils, coriandres, ciboulettes, aneths, thyms… Les haricots plats à rames pour le marché des spécialistes de l’Europe du Sud sont également travaillés. Des projets sur d’autres espèces sont en cours pour des résultats dans les prochaines années.
Selon les espèces, les critères et caractéristiques sur lesquels travaillent les sélectionneurs varient. Pour la ciboulette, les recherches sont axées, par exemple, sur l’aspect de la plante, son comportement, sa robustesse, la couleur de ses tiges, ainsi que sa capacité de stockage après récolte. En ce qui concerne le basilic, la sélection se concentre sur les qualités organoleptiques, les résistances aux maladies telles que le mildiou ou la fusariose dont les races évoluent en permanence. « La sélection est une course contre la montre dans laquelle le sélectionneur doit en permanence apporter de nouvelles résistances, entre autres, pour offrir des produits adaptés », témoigne Patrick Lux.
L’impact et le développement de la sélection variétale
La sélection variétale a un impact important sur nos gammes, comme nous le confirme le responsable Recherche et Production. « L’un de nos objectifs est de travailler sur des produits de niches qui ne sont pas ou peu offerts par nos fournisseurs. Nous souhaitons être le spécialiste des cultures de diversification, c’est-à-dire répondre aux besoins d’un marché qui a des attentes multiples, et initier de nouvelles tendances. »
En plus des effets de mode, la sélection variétale doit également anticiper les demandes des nouvelles méthodes de production comme le Vertical Farming (4). VOLTZ Maraîchage a choisi de se positionner et de développer en interne la gamme et les variétés de semences adaptées aux spécificités de cette agriculture innovante.
La production pour maintenir et multiplier les variétés
Le département Production s’occupe de produire les semences de notre propre génétique ainsi que celles du domaine public. Sur ces dernières, nous nous positionnons en spécialiste pour sécuriser l’approvisionnement de variétés rares, régionales ou d’antan afin de conserver une diversité génétique large et une disponibilité des semences pour les maraîchers.
« Dès le lancement d’une variété et tout au long de sa vie commerciale, l’équipe Production est en charge de multiplier et de maintenir les semences de bases, qui vont servir de matière première aux agriculteurs multiplicateurs produisant nos graines commerciales » détaille Patrick Lux. Le travail de maintien est particulièrement important car il garantit la pérennité des caractéristiques d’une variété de génération en génération et évite toute dérive génétique. L’expertise de notre équipe se situe aussi au niveau des zones de production des semences : elles sont positionnées là les conditions seront optimales à leur récolte. Nos clients sont donc assurés d’une qualité constante des produits d’année en année.
La production de semences est faite sur la base des besoins de nos équipes commerciales qui anticipent les commandes des clients avec 2 ou 3 ans d’avance. La prévision des ventes est primordiale pour éviter toute rupture de stock au fil du temps. Certaines espèces bisannuelles nécessitent plus d’anticipation car elles ont besoin de 2 ans de culture pour obtenir des graines. Notre savoir-faire intègre ces spécificités et l’équipe Production effectue un travail minutieux de planification pour que toutes les commandes soient honorées. 34 espèces sont produites en 2022 à l’instar des radis, de la mâche, du persil, de la ciboulette, ou encore des courges, tomates et concombres. Et le nombre de variétés travaillées dépasse les 200 (sans compter leurs lignées parentales).
Tout au long de la production, les variétés sont surveillées et évaluées en situation. Nos équipes de techniciens et d’ingénieurs se déplacent partout dans le monde pour contrôler les cultures, vérifier la bonne croissance des plantes, leur résistance et leur homogénéité. Les semences sont ensuite récoltées et contrôlées en laboratoire. La germination, l’absence de pathogènes et la pureté génétique des lots produits sont évaluées. L’objectif de ces analyses est de vérifier qu’il s’agit bien de la bonne variété, que le lot de semences est pur et ne comporte pas de mélange avec d’autres variétés ou de hors-types.
« Nos clients sont certains d’acheter les meilleures semences qui leur donneront pleinement satisfaction» conclut Patrick Lux.
Notes :
1 : marqueurs moléculaires : marqueurs génétiques composés de fragments d’ADN utilisés comme repères lors de la reproduction ou multiplication.
2 : sélection massale : sélection variétale qui se base sur les caractéristiques des lignées parentales et non ceux de leur descendance.
3 : distinctes et uniformes : pour être commercialisée, une nouvelle variété doit être inscrite au Catalogue européen des espèces et variétés végétales. Pour ce faire, elle doit répondre à des critères :
- De distinction : elle doit différer de toute autre variété connue
- D’uniformité ou d’homogénéité : les individus doivent être homogènes, semblables (faible tolérance de hors-types)
- De stabilité : la variété doit être stable dans le temps (lors de ses multiplications successives).
4 : Vertical Farming : agriculture verticale, fermes verticales. Terme utilisé pour désigner ce mode de production émergent qui consiste à cultiver des plantes dans des structures verticales empilées, généralement à l'intérieur d'un bâtiment contrôlé, en utilisant des technologies telles que l'éclairage LED, la culture hydroponique et la régulation climatique.
